Quels sont les avantages d'un snorkel 4x4 ? Le guide

Les avantages d'un snorkel sur un 4x4 tiennent en deux points : une entrée d'air relevée au-dessus du niveau de l'eau lors d'un gué, et un air capté loin de la poussière soulevée par les roues. Cet équipement a aussi des limites, et son intérêt dépend de votre pratique, de votre véhicule et du cadre français.

Le snorkel protège-t-il le moteur au gué ?

Lors d'un passage à gué, l'eau menace d'abord l'entrée d'air. Le snorkel déplace cette entrée vers le haut. Il ne change rien au reste du véhicule.

Comment l'air arrive-t-il au moteur ?

Le snorkel, aussi appelé schnorkel, est un conduit extérieur. Il relève la prise d'air jusqu'à hauteur de toit, alors que l'entrée d'origine se trouve en général vers la hauteur des phares. L'air rejoint ensuite la boîte à air, traverse le filtre puis poursuit son trajet dans l'admission. Le principe est le même pour un moteur diesel et pour un moteur essence : tous deux ont besoin d'air, et tous deux peuvent aspirer de l'eau.

Quelle casse le conduit surélevé aide-t-il à éviter ?

Une entrée d'air placée plus haut réduit le risque d'aspirer de l'eau pendant un gué. Elle ne suffit pas à protéger le moteur à elle seule. Le danger se situe dans les cylindres : les pistons y tentent de comprimer de l'eau, qui est incompressible. Ce blocage peut entraîner une casse mécanique.

Si le moteur cale dans l'eau, ou si la boîte à air est mouillée, chaque étape compte :

• Démarreur : ne pas insister sur le démarreur, pour éviter de faire tourner un moteur qui contient peut-être de l'eau.
• Mise en sécurité : sortir d'abord le véhicule de la zone exposée, avant toute intervention.
• Contrôle de l'admission : rechercher la présence d'eau dans la boîte à air et dans le circuit.
• Contrôle des fluides : vérifier leur état avant de tenter de redémarrer.

Jusqu'où peut-on franchir un gué ?

La hauteur de la tête du snorkel ne fixe pas la profondeur de gué admissible. Cette profondeur dépend de la version exacte du véhicule et de ses équipements : organes électriques, reniflards, transmission, ventilateurs et freins. Les reniflards sont les mises à l'air des organes mécaniques. Les valeurs annoncées par les constructeurs varient d'un modèle à l'autre :

• Toyota Land Cruiser : 700 mm pour le modèle présenté sur la page française de Toyota.
• Ford Ranger : 800 mm pour plusieurs carrosseries d'une ancienne brochure et pour les versions 4x4 du manuel français de juin 2022. Ce manuel limite la vitesse à 7 km/h en situation d'urgence.
• Ranger Raptor : 850 mm dans cette même ancienne brochure.
• Defender 90 2025 : 850 mm avec suspension à ressorts, 900 mm avec suspension pneumatique.

Ces chiffres ne sont pas interchangeables entre véhicules. Avant de partir, il faut aussi vérifier l'autorisation de circuler, la profondeur réelle, le fond, le courant et la possibilité de sortir. Vigicrues déconseille de s'engager sur une route inondée, même partiellement. En période de crue, la Sécurité civile demande de ne pas traverser de cours d'eau.

L'air capté plus haut est-il moins poussiéreux ?

Le second avantage concerne la piste sèche. Le snorkel n'y a pas d'eau à éviter, mais il éloigne l'entrée d'air de la poussière. Ce gain dépend de l'endroit où l'air est capté, et il ne dispense pas d'entretenir le filtre à air.

Pourquoi la hauteur de la prise d'air compte-t-elle ?

Sur une piste sèche, les roues d'un 4x4 soulèvent de la poussière et du sable autour du véhicule. L'air le plus chargé se trouve donc en bas, près des projections. Une entrée placée plus haut peut capter un air moins chargé en particules.

• Filtre : il peut être moins exposé, donc mieux préservé.

Que protège encore le filtre à air ?

Le conduit surélevé ne remplace pas le filtre. C'est le filtre qui retient la poussière, le sable et les autres impuretés avant qu'ils entrent dans le moteur. Les particules qui passent sont abrasives et peuvent accélérer l'usure des pièces internes.

Un filtre trop chargé pose un autre problème : quand il est fortement encrassé, il peut limiter l'arrivée de l'air dont le moteur a besoin pour fonctionner.

Quel entretien prévoir sur les pistes poussiéreuses ?

Un préfiltre cyclonique se monte sur la tête du conduit. Il peut séparer une partie des grosses particules avant qu'elles atteignent le filtre principal, qu'il ne remplace pas. Il est surtout utile sur des pistes moyennement à fortement poussiéreuses.

En forte poussière, Motorservice France recommande de remplacer le filtre plus souvent. Elle déconseille aussi de souffler un filtre papier à l'air comprimé. Pendant un long trajet tout-terrain, une source conseille d'inspecter le filtre chaque jour. Le rythme de remplacement suit les préconisations du constructeur, en tenant compte de l'usage réel.

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Quelles sont ses limites réelles ?

Un snorkel protège l'admission. Il n'améliore pas le moteur, et il ne rend pas le circuit étanche par sa seule présence. Ces deux limites changent ce que l'on peut attendre de l'équipement et la façon de l'installer.

Peut-on attendre un gain de performance ?

Un conduit surélevé n'est pas un système de suralimentation. Il ne remplace ni un turbocompresseur ni une préparation du moteur. Sa pose ne garantit ni plus de puissance, ni une baisse de la consommation de carburant.

Un air plus frais peut avoir un effet sur la performance. Cet effet dépend du débit, des pertes de charge du circuit, de l'état du filtre et de la gestion du moteur. Les pertes de charge sont les résistances que l'air rencontre sur son trajet.

Où l'étanchéité peut-elle faire défaut ?

Une entrée d'air placée haut ne protège rien si le reste du circuit fuit. Un conduit mal raccordé peut laisser l'eau atteindre la boîte à air. L'étanchéité doit donc être vérifiée à chaque point du trajet de l'air :

• Tête et conduit : de l'entrée jusqu'au passage dans l'aile.
• Manchons et colliers : aux jonctions entre le conduit et la boîte à air.
• Boîte à air : son couvercle et ses joints.
• Drain : s'il y en a un, il peut devenir une entrée d'eau.

La poussière pose le même problème que l'eau. Selon Motorservice France, la poussière qui passe par un mauvais joint ou par un filtre mal monté peut user les cylindres, les pistons et les segments. Une fuite située après le filtre peut laisser entrer la poussière directement dans le moteur.

Comment traiter les évacuations d'eau ?

Le drain, cité dans la liste ci-dessus, demande une attention particulière. Une notice de montage indique qu'un drain placé sous la boîte à air peut laisser entrer l'eau. Elle demande d'étanchéifier plusieurs raccords sur le modèle concerné.

Une autre notice relève le même risque sur le véhicule qu'elle couvre : une valve et des trous de drainage de la boîte à air peuvent laisser passer l'eau.

Il ne faut pas pour autant boucher tous les orifices. Les obturer sans distinction peut supprimer une évacuation d'eau utile au quotidien. Le traitement de chaque drain suit les notices du kit et du véhicule.

Dans quels cas cet équipement vaut-il le coup ?

L'intérêt d'un snorkel dépend de votre pratique. Il dépend aussi de la compatibilité du kit avec votre véhicule et des démarches à prévoir en France.

Quelle pratique justifie son achat ?

Le bénéfice varie beaucoup d'un usage off-road à l'autre :

• Pistes sèches répétées : capter l'air en hauteur peut réduire l'exposition à une partie de la poussière.
• Gués occasionnels : s'ils sont peu profonds et connus, le snorkel ajoute une protection.
• Franchissements fréquents : le snorkel n'est qu'un élément de la préparation, avec les reniflards et les organes électriques.
• Route quotidienne : sur route ou sur des chemins peu poussiéreux, le bénéfice peut être limité.

Dans ce dernier cas, il faut aussi compter avec les raccords ajoutés, qui demandent un entretien.

Quel modèle convient à mon véhicule ?

Un kit doit être compatible avec le modèle, la carrosserie, la motorisation et les équipements du véhicule. Un kit prévu pour un 4x4 traditionnel ne convient pas forcément à un SUV, à un hybride ou à un véhicule carrossé.

Parmi ses pièces 4x4, 4x4autoparts propose des prises d'air surélevées et des préfiltres. Le catalogue de snorkels pour Toyota et Nissan Patrol couvre aussi les Land Rover et les pick-up.

Pour le Dacia Duster de première génération, 4x4autoparts propose un modèle DjebelXtreme en ABS. Ce snorkel en ABS pour Dacia Duster convient aux versions essence et diesel jusqu'à 2018.

Que vérifier pour la pose en France ?

L'installation peut demander de découper l'aile. La pose commence par le contrôle du kit, puis la présentation du gabarit et le repérage des fixations. Les bords percés sont ensuite protégés contre la corrosion. Viennent ensuite la fixation du conduit, son raccordement, puis la vérification des jonctions.

L'article R.321-16 du Code de la route, en vigueur depuis le 22 juin 2003, impose une nouvelle réception après une transformation notable. L'article 13 de l'arrêté du 19 juillet 1954, dans sa version du 17 juin 2024, précise les cas où les données de la carte grise changent. La pose d'un snorkel n'impose pas toujours une réception : la DREAL peut être consultée en cas de doute. Le snorkel ne donne aucun droit de quitter les voies autorisées, car la circulation motorisée dans les espaces naturels reste encadrée par l'article L.362-1 du Code de l'environnement, en vigueur depuis le 10 août 2016. Il est aussi possible de décrire la modification à votre assureur. Selon Service-Public, une circonstance nouvelle qui aggrave le risque assuré doit être déclarée dans les conditions prévues par le contrat.